Elección del proveedor de hosting

Direcciones IP

Internet está definida por un protocolo o lenguaje de transferencia de archivos (TCP – Transfer Control Protocol) y un protocolo o lenguaje de direcciones (IP – Internet Protocol). Sin entrar en demasiados detalles, el protocolo de direcciones es relevante para este tema. Cada dirección está formada por 4 octetos (números de 8 bits, entre 0 y 255) separados por un punto. Por ejemplo: 192.168.2.31 es una dirección IP. Una misma dirección IP puede ser ocupada por un y sólo un computador a la vez.

Las direcciones IP presentan una cierta jerarquía dentro de una red, por ejemplo, en una empresa es posible que todas las direcciones IP de cada computador comiencen con 192.168.2. y se diferencien sólo en el último número, o comiencen con 192.168. y se diferencien en los dos últimos números, etc.

Las direcciones IP pueden ser fijas o variables. Un computador que está siempre conectado a internet necesita conservar la misma IP siempre, en cambio si uno se conecta intermitentemente, puede serle asignada una dirección al azar cada vez dentro de la misma red; esto por un asunto de economía de las direcciones: un proveedor de conección a internet (ISP – Internet Service Provider) puede tener un millón de usuarios pero sólo una fracción está conectada en algún momento y sería absurdo asignarle una dirección IP a cada uno, por lo cual los usuarios de conecciones por teléfono tienen direcciones IP variables.

Para servir páginas en Internet es necesario hacerlo desde un computador permanentemente conectado a Internet, usualmente, esto también significa tener una IP fija

De otra forma los usuarios del sitio web no podrían dar con el sitio porque en Internet la única forma de acceder a un computador es conocer su dirección IP o su nombre simbólico (que es traducido internamente a una dirección IP). Esta restricción no corre para el caso en que ud. instale un servidor web en su propio computador y lo utilice ud. mismo, para hacer pruebas, por ejemplo; otros usuarios de Internet no podrán acceder a él pero desde su computador sí se podrá acceder.

DNS – Traducción nombres a direcciones IP

Las direcciones IP son en general incómodas para los usuarios y difíciles de recordar, es por esto que se provee de la conveniencia de nombres simbólicos asociados a direcciones IP.

Estos nombres simbólicos corresponden a secuencias breves de números, letras o guiones separadas por puntos. Algunos nombres simbólicos son: astalavista.box.sk, www.slashdot.org y cnn.com.

Lo que aparece más a la derecha – sk, org y com en nuestro ejemplo – se denomina dominio de primer nivel (TLD – Top Level Domain) y representan una zona geográfica o una zona global (en este caso, Eslovaquia, Organización sin fines de lucro y Organización comercial).

A continuación de derecha a izquierda aparece el nombre de dominio – box, slashdot y cnn en el ejemplo. Los nombres de dominio están almacenados en un directorio global y distribuído llamado DNS (Domain Name Service) y son asignados por instituciones acreditadas por el ICANN (Internet Corporation for Asigning Names and Numbers).

Opcionalmente se puede utilizar un nombre de computador o un subdominio – astalavista y www en el ejemplo.

El sistema de DNS consta de dos partes: un sólo directorio global asociado a cada dominio de primer nivel, que es mantenido por ICANN y muchos directorios locales asociados a cada nombre de dominio.

Por ejemplo, el nombre box y la dirección IP del directorio local para ese nombre están almacenados en el directorio global del dominio de primer nivel sk. El nombre altavista y la dirección IP final de astalavista.box.sk están almacenados en el directorio local del dominio simple box. En el diagrama se ilustran las tablas de asignación que traducen direcciones IP en nombres.

De esta forma para encontrar la dirección IP asociada a un nombre simbólico es un proceso iterativo – esto para que no sea un sólo computador el que atienda todas las consultas, sino que se intente distribuír la carga. Lo único que falta decir es que es el mismo ICANN el que mantiene una tabla más global donde se indica cual es la dirección IP del servidor de nombres de cada dominio de primer nivel.

Sitios gratuitos en Internet

Es posible tener un sitio o una página en Internet sin necesidad de contratar servicio de nombres, pero en tal caso nuestro sitio sólo puede tener un nombre como: www.nombre_del_proveedor.com/nombre_del_sitio en que ud. peude elegir el nombre del sitio pero siempre tendrá una dirección dentro del dominio del proveedor de espacio.

Una empresa que ofrece sus servidores (permanentemente conectados a Internet, y por lo tanto con un nombre inscrito en los DNS) para poner páginas allí se denomina proveedor de hosting.

Existen varios proveedores de hosting gratuito. Esta es la forma más fácil de empezar a publicar en Internet sin necesidad de pagar nada. Ellos financian el servicio poniendo avisaje en las páginas web que se instalan en sus servidores.

Al elegir un proveedor de hosting gratuito las variables a considerar son:

• ¿Cuánto espacio ofrecen para poner las páginas? Mientras más espacio, mejor.
• ¿Qué tan rápido es el servidor? Hay que probar a conectarse a páginas que tengan hosting gratuito con ese proveedor y verificar si el servidor está muy saturado (lento) o funciona bien.
• ¿Qué tanto avisaje ponen? Algunos proveedores de hosting gratuito abren ventanas auxiliares con publicidad o ponen muchos banners invasivos al comienzo y fin de la página, otros son más discretos.
• ¿Cuáles son las restricciones de contenido? La mayoría de los proveedores tienen un contrato electrónico disponible a quienes se registran donde informan de restricciones especiales (ej.: pornografía, piratería, etc.) al contenido que ellos aceptan. Adicionalmente algunos se APROPIAN del contenido de sus páginas en términos de que se atribuyen licencias sobre las páginas que ud. crea. Revise el contrato con cuidado.

El uso de un proveedor de hosting implica siempre enviarles todas las páginas e imágenes del sitio a ellos por medio de algún tipo de software o página web con formularios para subir archivos. Normalmente este proceso es más bien simple, pero puede requerir más esfuerzo en algunos lugares. Revisar la documentación de ayuda del proveedor de hosting es la regla puesto que todos son diferentes y además cambian con el tiempo.

Sitios pagados en Internet

Para un servicio más profesional, es necesario contratar hosting pagado, e inscribir el sitio en el registro de nombres del dominio de primer nivel donde se desea tener el sitio.

Al contratar un sitio pagado en Internet, uno debe pagar por dos cosas:

Registro y mantención del nombre del dominio. Esto se denomina “Pago por DNS”. Arriendo de parte del tiempo (uso del procesador), espacio (en disco duro) y conección (ancho de banda) de un computador que está permanentemente conectado a Internet. Esto se denomina “Pago por Hosting”.

Pago por DNS

El pago por DNS tiene dos partes: la inscripción y mantenimiento de la inscripción y el pago por el servicio de nombres. Ambos pagos pueden hacerse independientemente.

En primer lugar ud. debe cancelar un cargo por inscribir el nombre de dominio y posiblemente por mantener su inscripción vigente.Usualmente tanto el cargo inicial como el de mantención son montos pequeños y este último se cancela cada 1-2 años.

En segundo lugar ud. debe cancelar, usualmente a un proveedor de hosting, por mantener la tabla de traducción de nombres simbólicos a direcciones IP de su dominio. Lo normal es que el proveedor de hosting mantenga esta tabla por un valor nominal o que va incluído dentro del costo de hosting.

Dependiendo del tipo de dominio y del país uno incluso puede realizar una inscripción de dominio y cancelar por él sin tener un servidor DNS donde poner la tabla de traducción de direcciones. En tal caso se habla de un dominio con “DNS pendiente” que normalmente tiene una duración limitada por la misma institución encargada de repartir los nombres.

Cada país tiene un encargado de administrar el dominio de primer nivel de ese país (ej.: en Chile es NIC-CHILE). Para los dominios de primer nivel globales (.com, .net, .org), existe una lista de instituciones acreditadas por ICANN. Estas instituciones se llaman “registrars” y compiten entre sí en servicios adicionales y precio. Existe un sitio dedicado a comparar a los registrars para los dominios globales llamado www.DomainNameBuyersGuide.com que presenta un cuadro bastante objetivo al respecto.

Pago por Hosting

El pago por hosting incluye como base una cantidad de espacio en disco duro.

Usualmente el límite más importante que impone el proveedor de hosting es un límite de transferencia en bytes mensual o similar, como un límite de número de usuarios mes.

El negocio de los servidores virtuales es el siguiente: ellos disponen de algunos grandes servidores con una línea dedicada (conección permanente). Cada uno de sus grandes servidores atiende múltiples servidores virtuales

Las variables a considerar al momento de comprar hosting incluyen:

• ¿Cuál es el precio y cuánto espacio ofrecen? Existe una infinita variedad de precios y vale la pena dedicar tiempo a cotizar bien, considerando fundamentalmente las fuentes de financiamiento y la ganancia esperada con el sitio. Una regla es multiplicar el espacio que ud. estima por 2 para poder mantener algún tipo de respaldo en línea.
• ¿Dónde están los servidores? Si sus clientes pertenecen en gran mayoría a un mismo país, contrate hosting en ese país y verá tiempos de respuesta siempre mejores que fuera de las fronteras, puesto que la topología de Internet si bien es globalizada muchas veces tiene grandes troncales agrupados por zona geográfica. Por otra parte, si sus clientes son globales, contrate hosting en estados unidos, europa o japón.
• ¿Cuál es el entorno para aplicaciones que ofrecen? Si su plataforma de diseño es NT o Windows (mala elección) contrate hosting en una máquina NT o Windows (a menos que sirva sólo páginas estáticas, en tal caso obtendrá mayor velocidad con un servidor Unix). Si su plataforma de diseño es Unix, contrate hosting Unix. Además varios proveedores ofrecen servicios adicionales de bases de datos, carros de compra, etc.
• ¿Qué tan rápidos son los servidores? La mayoría son muy rápidos pero siempre es bueno verificar mirando sitios que tengan un servidor virtual con ese proveedor y ver que tan bien responden.