¿Cómo estructurar una página web?

Como empezar una web: ¿Cómo se pueden estructurar las páginas?

Si sólo se tiene una vaga idea de cómo se relacionan las distintas secciones de una Web, si no se tiene sentido claro de la organización y la narrativa, los usuarios lo percibirán inmediatamente.

Una buena estructura permitirá al lector visualizar todos los contenidos de una manera fácil y clara, mientras que un conjunto de páginas web con una mala estructura producirá en el lector una sensación de estar perdido, no encontrará rápidamente lo que busca y terminará por abandonar nuestro sitio. Planifique la estructura antes de empezar.

Incluso para los sitios más pequeños, es conveniente hacer algún esquema sencillo, para la mayoría de los casos una hoja de papel y un lapicero bastará, pero si el emplazamiento es grande, es recomendable usar algún tipo de programa que permita manejar estructuras de tipo grafo.

La estructura depende del contenido

No es lo mismo crear una estructura de navegación para un sitio que desea publicar información al estilo de un libro formado por capítulos que se adapta bastante bien tanto a una estructura lineal como a una jerárquica. Mientras que un sitio donde se expone un tutorial o un tour es más apropiada una estructura de tipo lineal. Depende del tipo de sitio web.

Tipos de estructuras

• Secuencial o lineal: Es la forma más simple de organizar la información, que presentando una narrativa lineal. La información que fluye de forma natural como cómo una narrativa lineal o con un orden lógico es perfecta para este tipo de tratamiento.

La estructura secuencial puede ser cronológica, una serie de temas ordenados lógicamente de lo más general a lo más específico o incluso ordenado alfabéticamente.

Sin embargo, este tipo de organización sólo suele funcionar para sitios pequeños; a medida que la narrativa se torna más compleja, necesita una mayor estructuración para seguir siendo comprensible.

• Parrilla: Muchos manuales de procedimientos, listados de cursos universitarios, descripciones médicas de casos… se adaptan perfectamente a este tipo de estructura.

Las parrillas son una buena forma de asociar variables, en una serie de categorías standard como "eventos", "tecnología", "cultura"…

Para tener éxito con este tipo de estructura es necesario que las unidades individuales de una parrilla, compartan una estructura de temas y subtemas absolutamente uniforme.

Sin embargo las parrillas pueden ser difíciles de comprender si el usuario no consigue establecer la relación entre las diferentes categorías de información, y quizá más apropiadas para audiencias experimentadas que ya poseen un conocimiento básico del tema y de su organización.

En estas estructuras, resultan muy útiles los mapas gráficos del "Site".

• Estructura jerárquica: es quizá la mejor manera de organizar información compleja. Este tipo de estructura está especialmente bien adaptada para los Web "Sites", que siempre parten de una única página de inicio.

La mayor parte de los usuarios están familiarizados con los diagramas jerárquicos, y les resulta fácil de comprender cómo esquema de navegación.

Además, la organización jerárquica impone disciplina a la hora de analizar el contenido, ya que las jerarquías sólo funcionan bien cuando el material está perfectamente actualizado.

Dado que las estructuras jerárquicas son tan habituales en las oficinas e instituciones resulta fácil para los usuarios contruirse modelos mentales.

• Estructura en Web: Estas estructuras imponen pocas restricciones en el patrón de la información.

En este caso el objetivo es imitar el pensamiento asociativo y la libre circulación de ideas; los usuarios siguen sus intereses en una secuencia única para cada usuario del Sitio.

Este tipo de estructura se utiliza en sitios con una estructura de enlaces externos e internos muy densa. La meta es explotar al máximo el poder del hipertexto en la Web, pero este tipo de estructuras confunden al usuario fácilmente, por lo que, irónicamente, resultan muchas veces poco apropiadas para WebSites.

Funcionan mejor en Webs pequeñas, en los que predominan los listados de enlaces y que están dirigidas a usuarios muy instruidos o a usuarios experimentados buscando profundizar en su educación, pero no para logarar un entendimiento básico de un tema o producto.

• Estructura mixta: Los estudios de "funcionalidad" indican que los usuarios recuerdan mejor la información con este tipo de estructura (jerárquica con enlaces cruzados del tipo estructura Web), puesto que la estructura jerárquica resulta demasiado restrictiva y la no lineal ofrece demasiada información y lleva a la confusión.

Jacob Nielsen nos da las dos reglas más importantes sobre la estructura de un sitio web:

1. Puede parecer obvia pero no lo es tanto: tener una estructura y conseguir que refleje el contenido de sitio y sus relaciones.
2. La estructura no debe reflejar en ningún caso la organización de su compañía. Al usuario no le interesa su organización sino su Web. La estructura debe deperminarse por las tareas, incluso si eso significa que varios departamentos tienen que colaborar para realizar un sólo documento.