Manual PHP. El nuevo PHP 4

La principal novedad de PHP4 es en el interprete del lenguaje PHP. Gracias a Zend, desarrollado por Andi Gutmans y Zeev Suraski, se han logrado aumentos de entre 5 y 10 veces en la velocidad de ejecución de páginas PHP. Este nuevo rendimiento le ha puesto por delante de ASP, la tencología de Microsoft, por lo que le va a permitir competir directamente con ASP en la plataforma de Microsoft. La plataforma de desarrollo Apache+PHP en entornos Microsoft está logrando ya rendimientos superiores a IIS+ASP, por lo que el aumento de su uso en estas plataformas parece muy probable. Esto significará que en el futuro el desarrollador en plataformas NT, por ejemplo, no se verá obligado al uso de IIS+ASP para el desarrollo de sistemas web, tal y como había sucedido hasta ahora. Por otro lado, PHP estaba hasta el momento pensado básicamente para Apache. Era el único que tenía soporte para tener a PHP como un módulo del servidor. Todos los demás servidores de web sólo podían utilizar a PHP como cgi. En PHP4 se han añadido al soporte de la API de Apache, el de Netscape (NSAPI), el soporte para ISAPI ( API de Internet Explorer) y para la API del servidor de AOL. De esta forma todos estos servidores podrán lograr rendimientos similares a Apache en su ejecución de PHP.

Además del aumento en rendimiento en lo referente al soporte de objetos en PHP, la sobrecarga de objetos se ha mejorado. De esta forma se ha añadido la posibilidad de métodos polimórficos, métodos que según desde que referencia a un objeto se llamen se comportan de una forma o de otra. Esta característica es muy importante para incluir soporte para acceder a las arquitecturas CORBA y COM.

Otra nueva característica de PHP4 es que se puede compilar para soportar hebras, algo que no era posible en PHP3. La principal ventaja que podemos obtener de esta funcionalidad es el uso de librerías que utilicen hebras. Y en la mayoría de las implementaciones de CORBA esto es así. Quizás pase ya poco tiempo antes de poder acceder al mundo CORBA desde PHP.

Para el desarrollador con PHP4 se incluye un depurador lo que nos evitará muchos quebraderos de cabeza con PHP. Podremos seguir con mayor profundidad esos errores misteriosos que ocurren en estos lenguajes poco tipados. El nuevo interprete de PHP es capaz de liberar los recursos que reservemos de forma automática con lo que nos podremos olvidar de liberarlos. Sí, esto es algo similar al recolector de basura de Java. Habrá que hacer pruebas para ver que tal funciona porque en el caso de Java, muchas veces da más dolores de cabeza de los que te ahorra. En la referencia [2] se puede acceder a un informe realizado por Javier Carretero sobre PHP4, el más completo que he encontrado en Internet.

Conclusiones

Esperamos que con esta primera entrega del Tutorial de PHP el lector haya recibido la motivación suficiente como para empezar a utilizarlo. Si algo caracteriza a PHP es su sencillez: en pocos días se puede llegar a ser un desarrollador de PHP bastante profesional.

En las próximas entregas del curso se irán presentando las librerías principales de PHP, las virguerías que se pueden acceder con muy poco código y las noticias que aparezcan dentro del mundo de PHP.